Je leert lezen, schrijven en natuurfilosofie begrijpen. Deze lessen beginnen morgen. Je mag vragen stellen over de lessen, maar je mag geen vragen stellen over iets anders dat je ziet of hoort. Je mag niet met anderen praten zonder toestemming. Je mag niet proberen weg te gaan. Als je je aan de regels houdt, word je goed behandeld.
Als je ongehoorzaam bent, zullen de straffen zwaar zijn. Begrijp je dat? Thomas knikte opnieuw. Zijn tengere lichaam beefde. Margaret deed de deur van buitenaf op slot toen ze wegging. Thomas bleef lange tijd stil staan ​​voordat hij uiteindelijk op de rand van de matras ging zitten. Hij kon niet gaan liggen. In plaats daarvan zat hij met zijn rug tegen de muur, zijn knieën opgetrokken tot zijn borst, wachtend op wat er zou komen.
In de koele kelder van een ander gebouw stak Margaret petroleumlampen aan en opende haar dagboek. Ze doopte haar ganzenveer in inkt en begon met een zorgvuldig, nauwkeurig handschrift te schrijven. Op 17 augustus 1855 arriveerde Object Zero in Belmont. De eerste waarnemingen wijzen op de uitstekende kwaliteit van het zuiveringsproject. Zuiver albinisme is in alle fysieke kenmerken zichtbaar.
Morgen beginnen de eerste beoordelingen, gevolgd door de onderwijsbeoordelingen. Vak nul vormt de basis waarop alle volgende fasen gebouwd zullen worden. Als de theorieën kloppen, zal deze aanwinst een bevestiging zijn van dertien jaar voorbereiding. Ze schreef nog een uur door en documenteerde elk detail dat ze bij Thomas waarnam.
Voor Margaret was hij geen mens. Hij was de sleutel tot het ontrafelen van wat zij beschouwde als de geheimen van de menselijke erfelijkheid, en ze besteedde de volgende vier jaar aan het voorbereiden van hem op een rol die zo verontrustend was dat, wanneer de waarheid eindelijk aan het licht zou komen, die Chattam County generaties lang zou achtervolgen. Thomas’ dagen in Belmont volgden een strikt schema, dat Margaret met absolute consequentie handhaafde.
Hij werd elke ochtend om 6:00 uur wakker, wanneer Margaret persoonlijk de deur voor hem opende – een routine die ze aanhield om volledige controle te behouden. Ze kwam binnen met een meetlint en een notitieboekje en noteerde zijn lengte aan de hand van de markeringen op het deurkozijn. Eenmaal per week woog ze hem op een weegschaal die uit Philadelphia was geïmporteerd.
Eenmaal per maand voerde ze een uitgebreid lichamelijk onderzoek uit dat meer dan een uur duurde, waarbij ze elk aspect van zijn ontwikkeling met klinische precisie mat. Na de ochtendmetingen kreeg Thomas maïsmeel als ontbijt, soms gemengd met melk of melasse. Margaret berekende nauwkeurig de calorische behoefte die nodig was voor optimale groei.
Om 7.00 uur ‘s ochtends begon zijn onderwijs. Margaret huurde een tutor in, een nerveuze jongeman uit Savannah genaamd Christopher Vance, die twee keer per week kwam om hem te leren lezen, schrijven en rekenen. Vance geloofde dat hij deelnam aan progressief onderzoek, waarbij hij testte of tot slaaf gemaakte kinderen academische vakken konden leren. Hij had geen idee van Margarets grotere project.
Thomas bleek een uitstekende student te zijn, die met indrukwekkende snelheid kennis opnam. Aan het einde van zijn eerste jaar kon hij complexe teksten lezen, helder schrijven en geavanceerde wiskundige berekeningen uitvoeren. Margaret leek tevreden, hoewel haar tevredenheid zich meer uitte in klinische goedkeuring dan in hartelijkheid. Ze gaf hem boeken uit haar bibliotheek: anatomieboeken met gedetailleerde illustraties, landbouwhandleidingen over veeteelt en boeken over natuurfilosofie waarin erfelijkheid en variatie werden besproken.
Maar het ware doel van zijn opleiding werd duidelijk tijdens Margarets privélessen. Ze zat tegenover Thomas in een van de klaslokalen, volgeplakt met anatomische schema’s, en legde haar theorieën uit. Ze liet hem zien hoe eigenschappen van ouders op kinderen worden doorgegeven, toonde hem schema’s die de paardenfokkerij documenteerden en legde uit hoe gewenste eigenschappen door zorgvuldige selectie konden worden bereikt.
